Nach seiner Rückkehr aus Amerika und seiner Ordination zum Pfarrer widmet sich Bonhoeffer seelsorgerischen Aufgaben im Arbeiterbezirk Wedding. Als Vikar an der Zionskirche gelingt es ihm, Konfirmanden aus problematischen sozialen Verhältnissen für den christlichen Glauben zu begeistern.

"Die häuslichen Verhältnisse sind meist unbeschreiblich, Armut, Unordnung, Unmoral. Und doch sind die Kinder noch offen, ich bin oft sprachlos, wie es möglich ist, dass ein Junge unter derartigen Verhältnissen nicht völlig verkommt …", schreibt er an den Freund Erwin Sutz am 25. Dezember 1931.